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대장암은 국내에서 발생률도 높고 사망률도 높은 암 중 하나입니다. 하지만 조기에만 발견된다면, 치료 가능성은 매우 높아집니다. 실제로 초기 대장암의 5년 생존율은 90% 이상에 달합니다. 문제는 대부분 초기에는 뚜렷한 증상이 없다는 것입니다. 그래서 정기적인 검진이 무엇보다 중요합니다. 특히 50세 이상, 가족력이 있는 경우, 평소 육류 위주의 식단이나 흡연·음주 습관이 있다면 더더욱 조심하셔야 합니다.
왜 대장암은 조기 발견이 중요할까요?
초기 대장암은 비교적 간단한 내시경 치료로도 충분히 관리가 가능합니다. 하지만 방치하게 되면 장기 침범, 간이나 폐로의 전이 가능성도 생기고, 치료 과정도 훨씬 어려워집니다. 정기검진을 통해 용종(폴립)을 발견하고 제거하는 것만으로도 대장암 예방이 가능합니다. 따라서 “아직 괜찮겠지”라고 미루기보다는, 평소 건강한 사람일수록 더욱 철저하게 검진을 받는 것이 중요합니다.
대장암 조기 발견을 위한 검사 방법
1. 분변잠혈검사 (FOBT)
- 대변 속 보이지 않는 혈액(잠혈)을 검사하는 방법
- 50세 이상은 매년 1회, 국가건강검진으로 무료 제공
- 간단하고 부담 없지만, 정확도는 낮아 보조 수단으로 활용
- 이상 소견 시 대장내시경으로 확진 필요
2. 대장내시경
- 가장 정확하고 확실한 검사법
- 암 전 단계인 용종도 바로 제거 가능해 예방 효과도 뛰어남
- 50세 이상: 5~10년 주기 / 고위험군: 3~5년 주기 권장
- 검사 전날 금식과 장 정결제 복용 필요. 수면내시경으로 부담 줄이기 가능
3. CT 대장 조영술 / 캡슐 내시경
- 내시경이 어렵거나 거부감 있는 경우 대체 가능
- 비침습적이지만 정확도는 다소 낮아 정밀 진단엔 한계
주의해야 할 대장암 초기 증상
초기에는 대부분 증상이 없지만, 아래와 같은 변화가 있다면 꼭 검진을 고려해 보세요:
- 배변 습관 변화 (설사·변비 반복, 잔변감)
- 혈변 또는 검은색 변
- 복부 팽만감, 복통, 잦은 가스참
- 이유 없는 체중 감소
- 지속적인 피로감, 빈혈 증상
특히 변에 피가 섞여 나오는 경우, 치질로 넘기기 쉽지만 꼭 내시경 검사를 통해 정확한 원인을 확인해야 합니다.
결론: “지금”이 가장 빠른 때입니다
대장암은 예방과 조기 발견이 가능한 암입니다. 간단한 분변잠혈검사부터 내시경까지, 내가 지금 할 수 있는 작은 선택이 내 미래의 건강을 결정짓습니다. 50세가 넘었거나 가족력이 있다면, 더 이상 미루지 말고 검진을 예약해야 합니다. 몸에 아무 증상이 없을 때 받는 검사가 가장 효과적인 예방입니다. 지금의 관심과 실천이, 내일의 삶을 지켜줍니다.